裝載機油缸的作用力有主動力和被動力之分，主動力就是保證裝載機正常作業情況下，油缸推動工作機構運動的作用力，其最大值決定于工作裝置參數及掘起力；被動力就是當油缸閉鎖情況下，裝載機鏟掘時作用于油缸上的力，它的最大值取決于液壓系統的限壓閥的壓力及活塞的作用面積。
當裝載機轉斗油缸閉鎖，靠提升動臂進行掘起或舉升時，動臂油缸產生主動力，其大小應能克服最大掘起力時所產生的總力矩；此時的轉斗油缸大端產生支承力，其油壓應小于液壓系統中限壓閥的壓力（比系統壓力大20~30%）。
當裝載機動臂油缸閉鎖進行轉斗時，轉斗油缸主動；當鏟斗下翻進行強制入土時，轉斗油缸小腔產生主動力，動臂油缸小腔為支承力。